A feeling of a partner

「それにしても沢松君ってマメだね〜〜ずっと兄ちゃんの世話に走ってるじゃない。」
「あ？」

朝練習の終了時、兎丸はいきなり話を切り出した。

「何だよ、いきなり。」

「だってさ、さっきもフェンスのとこに来てたよ？
　兄ちゃんの調子を見に来てるみたいでさ。」
「まるで猿野くんのトレーナーみたいっすね、沢松君。」

子津も同調してきた。
伊豆の合宿にまで来て、天国の特訓につきあっていた沢松の事を思い出したのだろう。

だが、天国はこともなげに言った。
「だって〜あいつはオレのドレイだし〜。」

「そんなことを言っていると彼に愛想を尽かされますよ、猿野くん。」
するとこちらも世話好きのキャッチャー、辰羅川が口をはさんできた。

「沢松君の友情を大切にしないといけないのでは？」
辰羅川の諫める言葉は真剣だった。
誰よりも友人を大事にしている彼だからこそ、そう思うのだろう。


天国はそんな彼を見て小さく微笑んだ。

「いんだよ、それで。」


「…猿野くん？」



「うっわー兄ちゃんひっどーい！尽くさせてそれ？」
「ほっほっほ、明美は誰にも縛られたりしないのよｖ」
「うわーーっ！猿野くん朝からセーラーは勘弁っすよ！」



「……。」
「辰？どうした。」

「いえ…。」

辰羅川はかわされた質問と、彼の答えにどこか違和感を抱いていた。


まだ大きくはないだが確かな、いつもと違うその瞬間を。


#####

その日の昼休み、辰羅川は図書室に来ていた。
読書の好きな彼としては意外だが、あまりここには来た事はなかった。

すると、そこに見覚えのあるオールバックの頭が眼に入る。
チームメイトの天国の親友、沢松健吾だった。


「えー…っとスライダーの軌道の捉え方…。」
どうやら野球の勉強をしているらしい。
少し自分に似ているかも、と辰羅川は彼を見て思った


「感心ですね、沢松くん。」
「え？おう、モミちゃん！」
声をかけると、沢松は明るく返してきた。

「モミちゃ…；。いえ、その呼び方は…。」
「ははっ、冗談だって辰羅川。何か用か？」

気さくな受け答えに、辰羅川は少し驚いた。
だがあけっぴろげな天国の親友だから、そうであってもおかしくはない。
そういえば彼と一対一で話すのは初めてだったように思う。
意外と相手の事を知らなかったんだな、と辰羅川は実感した。

辰羅川の中で、沢松の印象が少し変わった。

「いえ、君を見かけたものでね、挨拶しないのもどうかと思って。」
「律儀なやっちゃな。ま、挨拶してくれんのはいいけどよ。」
「どういたしまして。」

「それにしても昼休みまで猿野くんの為に野球の勉強ですか？」

たわいない少しの会話をはさみ、辰羅川はその質問を口に出した。
肯定の言葉がでる事を疑いもしなかった。


しかし。

「…まあ、どうかな…。」

「は？」

曖昧な返答に少し調子を崩されたように感じた。

「猿野くんの為じゃないんですか？」

そう再度聞くと。
沢松は少し俯いて、小さく呟いた。


「…オレが悔しいから…あいつの知ってること…………のは…。」


その声は、辰羅川には一部聞き取れないところがあった。
「え？何と言われました？」


「いや、何でもねーよ。」


「？」


沢松はごまかすように明るく笑う。



その時、辰羅川の頭に今まで疑ったことのなかった問いがよぎった。

そしてそれはそのまま、口をついて出たのだ。


「…沢松くん…猿野くんは友達ではないんですか？」

言ってしまってから気づいた。
そんなはずはないのに。

だって彼らはいつも一緒にいるのに…。
かすかな妬みすら感じてしまうほどに。


変なことを、と謝罪するつもりで辰羅川は沢松の顔をもう一度見た。


すると沢松はまっすぐにこちらを見て、言った。


「アンタと犬飼みてーな関係じゃありえない。

　そーゆーこと。」


「え？！」


「じゃな。」

沢松は広げていた本を手に取ると、そのままカウンターへ持っていった。


「沢松くん…？！」


その言葉に、応えるものは既にいなかった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be Continued…

　　　　早めにできました１話目です。自分的には驚異的。（おい）
　　　　いちお話は最後まで決まりましたので、頑張って書きますね。
　　　　なぜか出張るたっつん。彼には少し動いてもらいます。
　　　　
　　　　河豚様、もうしばらくお待ちくださいませ。
　　　　本当にすみません！！


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